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今月マイクロソフトは画期的な翻訳サービスを発表しました。マイクロソフトSkype(スカイプ)事業部が提供するインターネット電話サービス「Skype/Skype 翻訳」です。スカイプはインターネット回線を利用した電話サービスです。スカイプユーザー同士は無料通話が利用できるだけでなく、一般電話や携帯電話間でも、国内はもちろん全世界どこへかけても、3分10円前後で通話が利用できます。スマートフォンにこのスカイプアプリを入れておくと、特に海外旅行の際には重宝します。

今回発表された新機能は、スカイプで通話をする際に自動翻訳機能が利用できるというものです。例えばこちらから日本語で話しかければ、その言葉は瞬時に英語に翻訳され、相手の電話機から英語訳された自動音声が流れるのです。相手がそれに英語で返事すれば、瞬時に日本語に翻訳され、こちらには日本語訳された自動音声が流れてくるのです。つまり電話機が通訳の役割を果たすようになるのです。英語が苦手な人でもスカイプを使うことで、普段の日本語で海外の人たちとコミュニケーションできるようになります。翻訳機能は日本語と英語だけでなく、全部で9か国の言語に対応しています。というより8か国の言語に日本語が今回追加された、というのが正しい言い方になります。

残念ながら今回発表された機能はパソコン版アプリのみなので、どちらかがパソコン版のスカイプアプリを使って会話する必要があります。近日中にはスマホで使えるモバイル版アプリが出るということなので、そうなれば海外旅行に出かける際にも言葉の壁がなくなりそうです。

通訳機能を持つスマホが使えるようになると、インバウンド(訪日旅行客)をターゲットとするホテルや旅館、飲食店、小売店などにも重宝されそうです。

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